Vins du Douro & de Porto (216)

Douro et Porto - Vignoble dans un cadre sauvage et romantique

La région viticole de Douro et Porto suit le fleuve et ses affluents en amont jusqu'à la frontière espagnole. Les vignobles sont situés sur des pentes escarpées, où le vert luxuriant alterne avec le schiste noir et brun. Accompagnez-nous dans la région de Douro et Porto, à la découverte de terrasses viticoles spectaculairement aménagées et de délices célestes et pécheurs.

Les styles de vin dans Douro et Porto

Les quelques Quintas (portugais pour "domaines viticoles") de la région du Douro exploitent près de 40 000 hectares de vignes. Environ trois quarts de cette superficie sont consacrés à des cépages destinés au porto. Depuis la fin des années 1980, la production de vins rouges et blancs de qualité supérieure au Portugal prend de plus en plus d'importance.

Parmi les styles de vin les plus importants dans Douro et Porto, on trouve :

• Ports, du jeune Ruby au délicieux Vintage Port, en passant par des trésors tels que le Taylor's Tawny Port de 40 ans
• Vins rouges secs et complexes, souvent des cuvées comme le Domini Douro DOC de J.M. da Fonseca
• Vins blancs secs et minéraux, souvent avec des notes citriques typiques du terroir, comme le Fabelhaft Branco Douro DOC
• Vinhas Velhas typiques de la région avec des arômes variés (voir Informations utiles) 

Terroir et implantation des vignobles

Le climat de la région du Douro

Trois zones climatiques distinctes caractérisent la DOC Douro. La partie ouest, le Baixo Corgo, s'étend à 80 kilomètres de l'océan Atlantique. Ici, les conditions climatiques sont principalement fraîches et humides, favorisant des vins légers et relativement précoces. Au cœur de la région du Douro, entre 200 et 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, se trouve le Cima Corgo, où de nombreux cépages prospèrent dans un climat tempéré et où les bons ports trouvent leur terre natale. Chaud et sec en été, le Douro Superior. La zone à l'est produit principalement des Vinho Tinto corsés et d'excellents ports.

Les sols

Des sols arides, riche en schiste et en granite, façonnent les lieux viticoles dans la vallée du Douro. Les racines des ceps s'enfoncent le long des fissures verticales des roches à des profondeurs considérables et transportent la complexité minérale typique de la région dans les raisins et les vignes. Alors que sur des roches plus claires et brunies, des vins blancs élégants et raffinés sont à l'honneur, des vins rouges souvent tanniques sont principalement cultivés sur des sols de schiste bleu ou noir. Pour la production de bons ports, le schiste constitue un sol idéal : durant la nuit, le sol rocheux sombre renvoie la chaleur absorbée durant la journée aux plantes.

Terrasses viticoles légendaires

Nombreux sont les anciens vignobles pittoresquement charmants du cœur du Douro qui se trouvent sur des pentes très raides. Sur des terrasses aménagées en escaliers, parfois larges de seulement deux mètres, les vignes sont plantées en rangées simples ou doubles. Des murs en schiste soigneusement orientés sécurisent les escaliers et empêchent le sol de glisser. La transformation des pentes rocheuses inhospitalières de l'Alto Douro en un paysage culturel spectaculaire avec d'innombrables terrasses viticoles a pris plusieurs siècles et a valu à la région en 2001 une place sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les terrasses de vigne récemment aménagées dans d'autres parties de la région ne sont plus sécurisées par des murs en pierre, mais par des talus de terre. La plantation verticale aujourd'hui habituelle avec des treilles multi-rangées laisse de l'espace pour le passage des tracteurs et l'exploitation avec du matériel moderne.

Quelles variétés de raisins sont cultivées dans la vallée du Douro ?

Au Portugal, plus de 500 variétés autochtones de raisins sont cultivées. Environ 340 d'entre elles sont autorisées pour les vinifications, et environ 40 peuvent être utilisées pour produire du porto. 

Les meilleurs cépages rouges des deux DOCs sont cultivés à la fois pour des vins rouges puissants et pour le porto. Parmi eux, on trouve :

• Touriga Nacional
• Touriga Franca
• Tinta Roriz 
• Sousão ou Vinhão
• Tinta Barroca
• Tinto Cão

Parmi les cépages blancs, peu sont exclusivement réservés à la production de vin blanc. Les plus connus sont : 

• Donzelinho Branco
• Esgana Cão 
• Folgazão

Beaucoup plus de raisins blancs sont utilisés pour le Porto blanc ainsi que pour le Vinho Branco. Parmi les plus répandues, on trouve :

• Malvasia Fina 
• Côdega
• Viosinho
• Gouveio
• Boal
• Arinto
• Cercial 
• Rabigato

La cuvée typique du pays, composée de différentes variétés au sein d'un même lieu, est principalement vinifiée par de petites entreprises respectueuses de la tradition. La replantation avec des cépages individuels facilite considérablement le travail du vigneron, car il peut effectuer les travaux nécessaires dans le vignoble de manière globale, sans avoir à tenir compte des besoins divers des différentes variétés de raisins.

Informations utiles sur Douro et Porto

Depuis quand le vin est-il cultivé dans le Douro ?

Les plus anciennes traces de culture du vin dans la région remontent à l'Antiquité romaine. Jusqu'à bien dans le 17ème siècle, on produisait sur les pentes de la vallée du Douro du vin rouge souvent de qualité douteuse et de faible longévité. Cela a changé lorsque les premiers portos délicieux ont fait leur apparition. Avec un coup malin, le Premier ministre Marquês de Pombal a déclaré en 1756 la région du haut Douro comme Denominação de Origem Controlada pour le porto, établissant ainsi la première région viticole au monde avec une appellation d'origine protégée. Jusqu'à la fin des années 1980, la viticulture portugaise s'est concentrée sur la production du vin d'exportation phare. 

Pourquoi le porto est-il considéré comme un vin typiquement anglais ?

Qui l'a inventé ? Les détails peuvent prêter à débat ; l'influence britannique est cependant indéniable. Le Vinho de Lamego, ancêtre du porto, a connu une immense popularité au 13ème siècle et a vite attiré l'intérêt des marchands anglais. Les pêcheurs portugais ont reçu la licence de jeter leurs filets directement au large des côtes britanniques - à condition de livrer du Vinho de Lamego. 400 ans plus tard, dit la légende, des moines portugais astucieux ont inventé un "vin de prêtre". Comme le vin acide habituellement fermenté de la région ne leur plaisait pas, ils eurent l'idée d'arrêter le processus de fermentation en ajoutant un peu d'alcool dès le début. Le vin muté a conservé sa douceur résiduelle et pouvait également être conservé longtemps dans de mauvaises conditions d'hygiène. Cependant, les marchands britanniques revendiquaient la même idée. Le vin du Portugal arrivait souvent en Angleterre après un long voyage maritime, indécent. L'ajout de brandy résolvait ce problème et créait une boisson paradisiaque, avec laquelle les érudits anglais, comme on le sait, aimaient se réchauffer lorsqu'ils grelottaient dans des bibliothèques non chauffées.

D'où vient le nom du porto ?

La désignation "Vinho do Porto" ou "Port Wine" apparaît pour la première fois dans des documents douaniers portugais-anglais datant de 1678. Ce n'est pas la DOC Porto qui a inspiré le nom de ce merveilleux vin doux - c'était exactement l'inverse. Dans les vallées souvent impraticables et difficiles d'accès du Douro et de ses affluents, il n'existe aujourd'hui que peu de caves. Les raisins ou les vins de base locaux fabriqués sur place sont presque toujours transportés par voie fluviale vers la ville viticole de Vila Nova de Gaia, à l'embouchure du Douro, pour le vieillissement. Le porto fini était expédié de Porto, la ville portuaire voisine, vers l'Angleterre. Jusqu'à bien dans le 20ème siècle, le "port" est resté le seul vin destiné à l'exportation du pays.

Que signifie "Vinhas Velhas" ?

Un vin d'Allemagne ou de France portant la désignation "Alte Reben" ou "Vielles Vignes" provient de ceps d'au moins 20 ans. Dans la vallée du Douro, c'est différent : ici, "Old Vines" ou "Vinhas Velhas" désigne une forme traditionnelle de viticulture, où le type de cépages n'avait pas d'importance. Les Vinhas Velhas sont cultivées dans d'anciens vignobles, où jusqu'à 40 variétés, principalement autochtones, poussent en mélange. Surtout dans les plus petits vignobles, cette soi-disant « coupage » est encore aujourd'hui courante. Grâce aux vieux ceps, des "cuvées" uniques et extrêmement typées terroir, appréciées à l'international, naissent avec des arômes intenses et complexes.

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